運命に翻弄される主人公・凛を演じた山田は、自身の役どころについて「想像もできないくらい、いろんなものを背負っている女性。生まれた環境からしてすでに、自分で解決しないといけないことがたくさんあって、でもそれを当たり前として生きているので、たくましい女性」だと感じたと説明。自身との共通点を「やってやるぞ精神はある気がします。わたしはよく気が強いと言われますけど、そういうところは凛の強さに通じるのかな」と照れながら語った。
主演に初めてプロの役者を起用した福永監督は、そんな山田の魅力について「凛はものすごく重たいものを背負っているキャラクターですが、その中でもなんとか生きていけそうな、ひょうひょうとしたところがある。（山田は）気が強いというよりは、すごくマイペースで、迎合しない感じがある。それは物語もそうだし、観客を引っ張っていく力でもあり、だからこそこの設定の中で生きていくことができる」と称賛。
一方、凛の運命を大きく左右させるキーパーソン“山男”役で、人間ならざる存在感を見せつけた森山は、出演の決め手を訊かれると、「もともと日本の神話や伝承、民話に興味があって。それは一見フィクションのように語り継がれているけれども、そこには元の何かがあるからこそ紡がれている。それは『遠野物語』も然り」と切り出し、「“山男”という、現実なのかフィクションなのか分からない存在をやってみたいという思いも同時にありました。それと福永さんの過去作を観たときに、この視点で、この作品を紡ぐ人とやってみたいと思ったのがモチベーションです」と明かした。また、その役づくりについては、「山の奥地で生きている人たちについて、この映画では“山男”という言い方ですが、場所場所によって、いろんな呼ばれ方をされているんですよね。それを自分でも調べていたからこそ、果たして僕なのだろうかという率直な問いを福永さんに投げて、そこから一緒にディスカッションをしながら、ここに生きる“山男”はどういう存在なんだろうと。ただ神格化された存在でなく、どういう出で立ちで、どういう居住まいなのか、といったことを話し合いながらつくりあげました」と解説。
そんな森山が演じた“山男”を「セリフもない役なので、身体表現がまず必要になってくる。それだけでなく、神秘的なことや、生と死という、大きなテーマにもとから興味があって、探究心がある人じゃないと、追いつかない部分があると思う」と語る福永監督は、森山について「もともと下地がある方だと思っていましたし、一緒にやってみて、やはり“山男”の造形やバックストーリーを一緒につくりあげることができて、本当にお願いして良かった。森山さん以外だったら難しかったんじゃないかと思う」と太鼓判。
森山の“山男”を一番身近で対峙してきた山田は「台本に“山男“と書かれていて、どういう風にやるんだろうと思っていたんですが、現場で歩いている姿や、呼吸をしているところを初めて見て、まるでトトロに出会ってしまったみたいな。大きい動物に会ったような説得力を感じました」と思い出し笑い浮かべながら述懐。“トトロ“に例えられた森山は「まあ…そう、なのかもしれない…ジブリじゃない”トトロ“で考えるとそういう精霊的な意味でも…ってことじゃないとは思うんですけど（笑）」と山田の意外な例えに困惑しながらも笑顔で答え「最初の出会いのシーンが衝撃的ですからね」と山田と二人で何かを食べるジェスチャーをして息のあった様子を披露した。
最後に、観客に向けて福永監督が「映画にはつらくなるようなシーンもありますけど、そういうことが描きたかったのではなく、それに屈しない強さ、たくましさを描きたかった。観た人の心に何かが残れば幸いです」と呼びかけると、続けて「『遠野物語』を下敷きにした物語ということで、フィクションのように受け止められることもあると思いますが、なぜ2023年にこの作品が上映されるのか。社会のあり方、人との関係性など、今に通じるものがたくさんあるので、そんなことを感じ取っていただけたら」と森山。そして、山田が「わたし自身は凛という、ひとりの女性の人生をたどりたいと思い演じましたが、皆さんの言う通り、今の時代背景にも通じるものがあります。凛という女性と一緒に、いろんな見方をしてくれたらうれしいです」とメッセージを送り、イベントを締めくくった。
『山女』
6月30日（金）ユーロスペース、シネスイッチ銀座
出演：山田杏奈
森山未來 二ノ宮隆太郎 三浦透子 山中崇 川瀬陽太 赤堀雅秋 白川和子 品川徹 でんでん 永瀬正敏
監督：福永壮志
配給：アニモプロデュース
©YAMAONNA FILM COMMITTEE
