新たな才能を続々キャッチ＆あの大ヒット作に出演！
ブルースが長きにわたって第一線で活躍できた理由のひとつに、新しい才能に敏感だったことが挙げられる。『レザボア・ドッグス』で注目されていたクエンティン・タランティーノ監督の『パルプ・フィクション』（1994）や、『レオン』でハリウッド進出を果たしたフランスの鬼才リュック・ベッソンの『フィフス・エレメント』（1997）、当時無名だったM・ナイト・シャマラン監督の『シックス・センス』（1999）への出演は、その好例だ。ハリウッド随一のネームバリューで俊英たちの飛躍を手助けしたブルースの功績も、決して忘れるべきではないのだ。
ブルースの快進撃は続く。1998年に主演した『アルマゲドン』は彼の主演作では最大の世界的なヒット作となり、日本でも83億円の配給収入を記録。『ダイ・ハード』の配給収入が11億円だったことを踏まえると、これはとてつもないジャンプアップ。ちなみに、本作の宣伝でブルースは2度目の来日を果たしたが、このときはお行儀もよく、舞台挨拶をはじめファンとの交流も積極的だった。筆者はこのとき初めてインタビューさせていただいたが、肩肘を張らず、リラックスして話してくれた姿に〝成熟〞を見た気がした。
筆者が見た！ 『アルマゲドン』来日こぼれ話
『アルマゲドン』での来日時、ブルースの宣伝活動に張り付いたが、印象深いのはどんなときも決してベースボールキャップを脱がなかったこと。インタビュー時の写真撮影の際、カメラマンに脱帽をお願いされても、これだけは譲らなかった。関係者に尋ねると、頭髪の後退を気にしているのでは？との答えが。スターとはいえ髪の悩みからは逃れられないのか……。髪の薄い筆者には、ブルースのことがちょっと身近に感じられた。
21世紀となり、ブルースの成熟は円熟へと発展していく。『シン・シティ』（2005）をはじめとするアクションの分野での活躍はそのままに、ユーモラスな犯罪劇『バンディッツ』（2001）や、シリアスな軍事ドラマ『ジャスティス』（2002）に主演。プロデュース業に進出したのもこの頃で、『ホステージ』（2005）を皮切りに自身の主演作をプロデュース。
一方で、『ベイビー・トーク』（1989）ですでに才能を示していた声優業にも積極的に挑み『森のリトル・ギャング』（2006）などのアニメーション作品にも携わる。『オーシャンズ12』（2004）や『トラブル・イン・ハリウッド』（2008）などで〝ブルース・ウィリス〞役をユーモラスに演じたのも大人の余裕というべきか。ともかく、あらゆることにチャレンジして自分を開拓していくブルースの姿勢が光った時期だ。
映画界へ恩返しするような活動が目立ったキャリア終盤
老境に差しかかった2010年代、ブルースはレジェンドとなりつつあった。同時代を駆け抜けたアクション映画の巨人シルヴェスター・スタローン、アーノルド・シュワルツェネッガーと初共演した『エクスペンダブルズ』（2010）は、その象徴でもある。
『 エクスペンダブルズ』プレミアにシルヴェスター・スタローン、アーノルド・シュワルツェネッガーと参加
1991年にオープンしたレストラン「プラネット・ハリウッド」の出資者でもある3人
その一方、『ムーンライズ・キングダム』（2012）でウェス・アンダーソン監督と、『デス・ウィッシュ』（2018）でイーライ・ロス監督と組むなど、面白い才能を見極める選球眼は相変わらずだ。
近年は全米ビデオスルー作品に次々と出演し、口の悪い映画ファンには〝落ちぶれた〞などと言われもした。『ハドソン・ホーク』（1991）以来、縁の深い最低映画の祭典ラジー賞では、ついに〝ブルース・ウィリスが2021年公開映画で見せた最低演技部門〞なる賞まで新設される（注：引退宣言の後、この賞は撤回された）。それらは有名税でもあるのだが、このブルースの近年の活動は、筆者には映画界への恩返しのように思えてならない。
低予算作品に積極的に出演して無名のフィルムメーカーやプロデューサーにチャンスをあたえる。俺の名前で良ければ使ってくれ……引退を発表するまで相当な葛藤があったのは想像に難くないが、ボロボロになっても映画に出続けた彼の姿勢からは、そんな声が聞こえてくるような気がする。ともかく、映画ファンがブルースからたくさんの夢をもらった事実は揺るがないし、今はただ、ありがとうと言うべきだろう。そして、いつの日か復活してくれることを願う。なんといっても、〝簡単にはくたばらない〞スターなのだから！
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